Recevoir le Kinderspiel des Jahres, la récompense la plus prestigieuse pour un jeu enfant, n'est jamais anodin. Ver et Compagnie l'a obtenue en proposant une idée simple : une course où l'on ne voit pas la progression des concurrents. Le jeu vous met à la tête d'un ver de terre qui grignote son chemin sous un potager. L'objectif est d'être le premier à atteindre le tas de compost final. Tout repose sur une mécanique de hasard et une petite dose d'estimation qui s'avère parfaitement calibrée pour son public cible : les enfants de quatre à six ans.
Sous le potager, la course
Le cœur du jeu, c'est son matériel. Un plateau de jeuGlossaireSurface de jeu imprimée sur carton rigide, représentant la carte, le monde ou l'espace de jeu. en deux parties qui cache la progression des vers. À votre tour, vous lancez un dé qui n'affiche pas des chiffres, mais des couleurs. Chaque couleur correspond à un segment de corps de ver d'une longueur spécifique. Vous choisissez le segment indiqué par le dé et vous le glissez dans la fente à l'arrière de votre ver. Ce faisant, vous le poussez vers l'avant, à l'aveugle, sous le plateau.
C'est là que le jeu fonctionne. Personne ne sait précisément où se trouve chaque ver. Est-ce que le segment court suffira pour dépasser le voisin ? Est-ce que ce long segment bleu va me propulser loin en tête ? La tension vient de cette ignorance partagée. Le jeu ménage quelques points de contrôle, des fenêtres (des pissenlits ou des fraises) où les têtes des vers les plus avancés peuvent apparaître. Ces moments de révélation sont les points d'orgue de la partie, provoquant des exclamations quand un ver que l'on croyait en retard surgit soudainement en tête.
Parier à l'aveugle
Pour ajouter une couche de participation, Ver et Compagnie introduit une mécanique de pari très simple. Avant de lancer le dé, vous pouvez miser sur la couleur du ver qui, selon vous, apparaîtra en premier à la prochaine fenêtre. Si votre prédiction est correcte lorsque les vers se montrent, vous gagnez une friandise (un jetonGlossairePièce plate en carton ou en bois représentant une ressource, un bonus, ou un marqueur. fraise ou myrtille) qui vous permet d'avancer d'une case supplémentaire.
Il faut être clair : il ne s'agit pas d'un pari stratégique. Comme la progression est largement aléatoire, l'estimation relève plus de l'intuition ou du simple souhait. Mais son rôle est ailleurs. Il permet de garder les enfants impliqués pendant le tour des autres joueurs et introduit de manière très douce une notion de prise de risque. C'est la seule décision active du jeu, et même si son impact est limité, elle suffit à donner le sentiment de participer plutôt que de subir passivement les lancers de dé.
Un premier jeu, et c'est tout
Ver et Compagnie est un jeu qui doit être jugé exclusivement à l'aune de son public. Pour des joueurs habitués, il n'offre aucune profondeur. La victoire est presque entièrement soumise au hasard des lancers de dé. Mais pour un enfant de quatre ans, ce hasard est une qualité essentielle : il met tout le monde sur un pied d'égalité. Un parent ne peut pas "mieux" jouer qu'un enfant, et l'enfant peut gagner à la loyale, sans que l'adulte ait besoin de freiner sa propre progression.
Le jeu excelle donc dans son rôle de porte d'entrée. Il enseigne le tour de rôle, l'association de couleurs, la patience et la gestion de la petite frustration d'un mauvais lancer. Le matériel coloré et la manipulation des segments de vers sont aussi des atouts pour capter l'attention des plus jeunes. Cependant, son champ d'action est très restreint. Dès sept ou huit ans, les enfants chercheront des jeux avec plus de contrôle et de décisions. La rejouabilité, pour un même enfant, est donc limitée à une fenêtre d'âge assez courte, le temps que la surprise de la course cachée s'estompe.
Verdict
Ver et Compagnie remplit son contrat à la perfection : initier les très jeunes enfants aux bases du jeu de société. Son concept de course cachée est malin et crée un vrai suspense à chaque apparition des vers. Le matériel est de bonne facture et soutient parfaitement le thème. C'est un jeu qui brille par son accessibilité totale, où un enfant de quatre ans peut jouer et gagner sans aide. En contrepartie, il faut accepter que le hasard soit le seul maître à bord et que l'interaction entre les joueurs soit quasi inexistante. Passé l'âge de six ou sept ans, il n'aura plus grand intérêt. C'est un jeu qui réussit en se concentrant sur une seule chose : créer un moment de suspense partagé autour d'une course de vers colorés.
