Récompensé par l'As d'Or en 1998 et nominé au Spiel des Jahres quelques années plus tôt, Zatre est un jeu abstrait qui ne cache pas son âge. Son principe est souvent résumé par une formule simple : c'est un Scrabble avec des chiffres. La comparaison est juste et suffit à poser les bases d'un jeu de calcul et de placement qui va à l'essentiel, sans se soucier de l'habillage.
Le Scrabble des chiffres
Le déroulement d'une partie de Zatre est d'une grande clarté. À votre tour, vous piochez deux jetonsGlossairePièce plate en carton ou en bois représentant une ressource, un bonus, ou un marqueur. numérotés de 1 à 6 dans un sac, puis vous les placez sur le plateauGlossaireSurface de jeu imprimée sur carton rigide, représentant la carte, le monde ou l'espace de jeu.. La seule contrainte est de les poser adjacents à des jetons déjà en jeu. L'objectif est de former des lignes, horizontales ou verticales, dont la somme des chiffres atteint 10, 11 ou 12.
Le système de score est tout aussi direct : une somme de 10 rapporte 1 point, une somme de 11 en rapporte 2, et une somme de 12 en rapporte 4. Le plateau comporte également quelques cases bonus qui doublent la valeur d'une ligne complétée. La partie s'arrête lorsque le sac est vide, et le joueur avec le score le plus élevé l'emporte. Tout le jeu tient dans ces quelques règlesGlossaireLivret décrivant l'ensemble des règles, la mise en place, le déroulement et les conditions de victoire., ce qui le rend accessible à un public très large, des enfants qui apprennent à calculer aux joueurs plus habitués.
Une mécanique qui a de la mémoire
Si la pioche des jetons introduit une part de hasard, Zatre n'est pas un jeu de chance. Les joueurs expérimentés parviennent à tirer leur épingle du jeu plus régulièrement, car le placement est la clé. Il ne s'agit pas seulement de trouver une combinaisonGlossaireEnchaînement de cartes ou d'actions qui se renforcent mutuellement pour un effet décuplé. qui fonctionne, mais d'anticiper les coups suivants. Placer un jeton peut ouvrir une opportunité pour un adversaire ou, au contraire, lui bloquer une case cruciale.
Le jeu demande une concentration constante et une bonne dose de calcul mental. Il faut évaluer en permanence les possibilités offertes par ses deux jetons, scruter le plateau pour les meilleurs emplacements et garder un œil sur les scores des autres. La tension monte progressivement, à mesure que le plateau se remplit et que les options se raréfient. C'est un jeu tactique où chaque placement compte, et où une bonne vision du jeu fait la différence entre une victoire et une défaite.
Un matériel qui accuse son âge
Le point qui divise le plus sur Zatre est sans conteste son matériel. Le jeu est une pure mécanique, et sa présentation le reflète sans détour. Le plateau est fonctionnel mais austère, les jetons en plastique sont basiques et la feuille de score manque de clarté pour une première partie. L'ensemble a une esthétique très marquée années 90 qui peut surprendre, voire déplaire.
Il n'y a aucune tentative de thématisation. Zatre est un jeu de chiffres et il l'assume pleinement. Pour les joueurs qui cherchent une expérience avant tout cérébrale et qui ne sont pas sensibles à la direction artistique, ce dépouillement n'est pas un problème. Pour les autres, cette présentation datée peut constituer un véritable frein et rendre le jeu beaucoup moins attrayant qu'il ne le mérite sur le plan mécanique.
Verdict
Zatre repose sur une seule idée, mais elle est solide. Son système de jeu est élégant, facile à apprendre et offre une profondeur tactique suffisante pour donner envie d'y revenir. Ses règles s'expliquent en une minute, ce qui en fait un excellent jeu pour initier de nouveaux joueurs aux jeux de société abstraits. Son principal défaut est son apparence, qui n'a pas bien vieilli et manque de personnalité. C'est un jeu qui s'adresse avant tout aux amateurs de mécaniques pures, qui privilégient la réflexion sur l'esthétique. Zatre est un jeu de calcul et d'opportunisme qui ne s'encombre pas du superflu.
