Chaque année, le FestivalGlossaireÉvénement rassemblant éditeurs, auteurs et joueurs autour de la découverte et la pratique du jeu. International des Jeux de Cannes décerne ses As d'Or, segmentant la production ludique en trois catégories : Tout Public, Initié, et Expert. Si les deux extrêmes se définissent avec une relative clarté – l'un visant la découverte et les tables familiales, l'autre les joueurs chevronnés prêts à s'investir dans des règlesGlossaireLivret décrivant l'ensemble des règles, la mise en place, le déroulement et les conditions de victoire. denses – la catégorie du milieu, 'Initié', soulève des questions. Conçue comme une passerelle, elle ressemble de plus en plus à un entre-deux aux frontières poreuses, dont l'utilité même mérite d'être débattue.
Une définition qui échappe
Qu'est-ce qu'un jeu 'Initié' ? La définition officielle le présente comme un titre s'adressant à un public qui joue déjà un peu, qui n'en est plus à son premier jeu et cherche une complexité légèrement supérieure. En théorie, l'idée est saine : accompagner la progression des joueurs. En pratique, le périmètre de la catégorie est devenu si large qu'il en perd sa signification.
Les sélections des dernières années illustrent cette confusion. En 2023, la catégorie 'Initié' a couronné Challengers!, un jeu d'affrontement de deck ultra-accessible, presque un party-game déguisé en tournoiGlossaireCompétition organisée autour d'un jeu de société spécifique, avec classement et parfois des prix.. Ses règles s'expliquent en quelques minutes et la stratégie y est légère. Dans la même sélection se trouvait Ark Nova, un jeu de gestion lourd, long, dont la richesse mécanique le place aux portes de la catégorie Expert pour de nombreux joueurs. Entre ces deux-là, on trouvait Turing Machine, un jeu de déduction pur qui ne doit sa complexité qu'à la gymnastique mentale qu'il impose, pas à ses règles.
Comment un joueur qui cherche à s'orienter peut-il comprendre un message aussi contradictoire ? Si une même étiquette peut qualifier des expériences aussi radicalement différentes en termes de durée, de complexité et de public cible, c'est que l'étiquette ne fonctionne plus. La catégorie 'Initié' n'est plus définie par ce qu'elle est, mais par ce qu'elle n'est pas : ni assez simple pour le 'Tout Public', ni assez intimidante pour l' 'Expert'. C'est une définition par la négative, un fourre-tout commode mais peu éclairant.
Le miroir d'un marché saturé
Cette catégorie n'est pas tant une réponse aux besoins des joueurs qu'un reflet de l'état du marché. La production ludique a explosé, et le segment le plus encombré est précisément cet entre-deux. Des centaines de jeux sortent chaque année, plus complexes qu'un Ticket to Ride mais moins exigeants qu'un Brass: Birmingham. Ils ciblent le cœur du marché des joueurs réguliers.
L'As d'Or 'Initié' est devenu une nécessité pour l'industrie avant de l'être pour les joueurs. Il offre une fenêtre de visibilité à des titres qui seraient invisibles autrement. Face aux mastodontes de la catégorie 'Expert', ils n'auraient aucune chance. Face aux succès familiaux du 'Tout Public', leur complexité relative les désavantagerait. La catégorie 'Initié' est donc un espace protégé, une récompense de consolation pour le segment le plus dynamique de l'édition.
Le problème, c'est qu'un prix est censé être un guide d'achat, un repère de qualité pour le consommateur. En créant une catégorie aussi hétéroclite, l'As d'Or dilue son propre message. Au lieu de clarifier l'offre, il entérine une segmentation marketing qui arrange les éditeurs mais laisse les joueurs perplexes. Le sceau 'Initié' sur une boîte ne dit finalement rien de l'expérience qui attend à l'intérieur.
L'alternative : simplifier pour clarifier
Face à ce constat, la solution la plus simple serait aussi la plus audacieuse : supprimer la catégorie 'Initié'. Un tel changement forcerait le jury à prendre des décisions plus tranchées et, au final, plus utiles pour le public.
Les jeux les plus légers de la sélection 'Initié', comme Challengers! ou Living Forest (lauréat 2022), trouveraient naturellement leur place dans la catégorie 'Tout Public'. Cela obligerait à redéfinir ce qu'est un jeu accessible. Un jeu 'Tout Public' n'est pas forcément un jeu simpliste ; c'est un jeu dont la prise en main est immédiate. Cette nouvelle compétition rehausserait le niveau d'exigence de la catégorie la plus visible du prix.
À l'inverse, les titres les plus denses comme Ark Nova rejoindraient la catégorie 'Expert'. La compétition y serait plus rude, mais la victoire n'en serait que plus prestigieuse. Le label 'Expert' désignerait alors sans ambiguïté les jeux les plus profonds et exigeants de l'année.
Certes, certains jeux se retrouveraient sans récompense. Mais la fonction d'un prix n'est pas de distribuer des médailles à tout le spectre de la production. Sa fonction est de signaler l'excellence. En maintenant une catégorie intermédiaire aux contours flous, l'As d'Or choisit la complaisance plutôt que la clarté.
Loin d'être le chaînon manquant entre deux mondes, la catégorie 'Initié' est devenue un brouillard qui empêche de distinguer clairement les chemins. Pour un joueur qui souhaite approfondir sa pratique, elle offre une carte illisible. Un prix est un repère. Quand le repère devient flou, il perd sa fonction première.
