Adapter Dark Souls en jeu de plateauGlossaireSurface de jeu imprimée sur carton rigide, représentant la carte, le monde ou l'espace de jeu., c'est promettre une chose : la difficulté. Le jeu coopératif de Steamforged Games ne trahit pas cette promesse. Il propose un dungeon crawlerGlossaireJeu d'exploration de donjons où les joueurs combattent des monstres et collectent du butin. où vous progressez de salle en salle pour affronter des ennemis aux comportements prévisibles, jusqu'à un affrontement final contre un boss. La mort fait partie intégrante de l'expérience : chaque retour au feu de camp pour se soigner réinitialise tous les monstres du donjon. C'est ici que le jeu établit son identité, pour le meilleur et surtout pour le pire.
Le "grind" comme mécanique centrale
Le cœur de Dark Souls: The Board Game repose sur sa boucle de progression. Pour vaincre les boss, vous devez accumuler des âmes en tuant des ennemis plus faibles. Ces âmes servent de monnaie pour acheter de l'équipement et améliorer vos statistiques. Le problème est que le gain d'âmes est lent. Très lent. Pour avoir une chance face au boss, il est presque toujours nécessaire de retourner au feu de camp, ce qui réinitialise l'intégralité des salles déjà explorées.
Le jeu vous demande donc de refaire les mêmes rencontres, encore et encore, contre les mêmes adversaires, sur les mêmes tuiles. Cette mécanique, connue sous le nom de "grinding" dans le jeu vidéo, est ici transposée sans filtre. Si elle peut se justifier sur un écran où les actions sont rapides, elle devient laborieuse sur un plateau. Une partie peut ainsi s'étirer sur plusieurs heures, non pas à cause d'une richesse stratégique, mais parce que le système impose de répéter des séquences pour simplement atteindre le niveau requis. Cet aspect divise profondément : certains y voient une fidélité thématique, mais pour beaucoup, cela se traduit par un ennui et une frustration qui éclipsent les qualités du jeu.
L'art du combat de boss
Là où le jeu brille, c'est dans ses affrontements contre les boss. Chaque boss possède son propre paquet de cartes comportement qui dicte ses actions. Ces cartes sont piochées dans un ordre précis, créant des schémas d'attaque que vous devez apprendre à anticiper et à contrer. Le combat se transforme alors en un puzzle tactique. Il ne s'agit plus seulement de lancer des dés, mais de bien se positionner, de gérer son endurance et de savoir quand attaquer ou se défendre.
Ces rencontres sont tendues, exigeantes et gratifiantes. Elles capturent l'essence des duels mémorables du jeu vidéo, où l'observation et la patience sont les clés de la victoire. Le système est suffisamment bien pensé pour que chaque boss propose un défi unique. C'est dans ces moments que la coopération prend tout son sens, quand les joueurs doivent coordonner leurs actions pour survivre à une attaque dévastatrice ou exploiter une ouverture. Malheureusement, ces moments forts sont noyés dans les longues phases de préparationGlossairePhase de préparation du jeu avant le début de la partie : tri des composants, distribution, placement initial. répétitives qui les précèdent.
Une coquille thématique de luxe
Dark Souls: The Board Game est indéniablement un bel objet, surtout pour les amateurs de la licence. Les figurines, en particulier celles des boss, sont le point fort du matériel. Elles sont détaillées, imposantes et fidèles aux modèles du jeu vidéo. L'ambiance sombre et désespérée est bien présente, et on retrouve avec un certain plaisir les personnages et créatures emblématiques.
Le reste est moins convaincant. Les tuiles de donjon sont visuellement pauvres et n'ont aucun impact mécanique, transformant l'exploration en une simple avancée linéaire. Le sentiment de découverte et d'interconnexion du monde, si cher à la licence, est totalement absent. De plus, le jeu souffre d'un livret de règles souvent jugé confus et mal organisé. L'apprentissage est rendu pénible par des explications peu claires et un manque d'exemples, ce qui constitue une barrière d'entrée significative, même pour des joueurs habitués.
Verdict
Dark Souls: The Board Game s'adresse avant tout aux inconditionnels de la licence vidéoludique qui ne sont pas effrayés par la répétition. Il réussit à retranscrire l'ambiance et la tension des combats de boss, qui constituent les moments les plus réussis du jeu. Mais cette fidélité a un prix : une répétitivité extrême, imposée par une mécanique de "grind" qui allonge artificiellement des parties déjà longues. L'apprentissage est rendu pénible par un livret de règles confus, un obstacle non négligeable pour se lancer. Les figurines de qualité ne suffisent pas à justifier un prix élevé pour une expérience aussi clivante et laborieuse. Le jeu se concentre sur la simulation de combat et la progression lente, au détriment du rythme et de l'exploration.
