Focus est un jeu de déduction coopératif pour deux joueurs qui repose sur une idée simple : faire deviner une image en retirant toutes celles qui ne lui ressemblent pas. Le jeu tient dans une petite boîte, s'explique en moins d'une minute et propose des parties d'un quart d'heure. Il s'inscrit dans la lignée des jeux d'association d'idées, mais sa proposition est suffisamment distincte pour qu'on s'y attarde.
Déduire par le vide
Le principe de Focus prend à contre-pied les habitudes installées par des titres comme Codenames ou Similo. Ici, pas question de donner des indices positifs. L'un des joueurs connaît une carte secrète parmi celles étalées sur la table. À son tour, il va silencieusement retirer une ou plusieurs cartes qui, selon sa logique, n'ont aucun lien avec la cible. Le partenaire doit alors observer ce qui reste et tenter de comprendre le raisonnement qui a guidé ce tri par l'absurde.
Cette inversion est ce qui fait tout le sel du jeu. Là où Similo vous demande de pointer des ressemblances, Focus vous oblige à construire un périmètre de sens par la négative. C'est un exercice mental différent, qui force à se demander : "quel est le concept le plus large qui unit les cartes restantes tout en excluant celles qui ont été retirées ?". La déduction ne se fait pas sur un point commun évident, mais sur l'ensemble cohérent qui émerge du nettoyage progressif de la table.
La connexion silencieuse
À la table, l'expérience est feutrée et intense. La communication est entièrement non verbale et passe par les choix, parfois audacieux, du joueur qui donne l'indice. Chaque carte retirée est un message. Chaque carte laissée sur la table affine la pensée. Le jeu demande une concentration partagée et une tentative de se synchroniser sur une logique commune. C'est dans cette recherche de connexion que se niche le plaisir de jeu.
La tension monte naturellement au fil des éliminations. Le doute s'installe : faut-il retirer cette carte qui a un vague rapport, au risque de brouiller le message, ou la laisser et espérer que le partenaire comprenne la nuance ? Quand la déduction aboutit, la satisfaction est réelle, car elle valide une compréhension mutuelle qui s'est construite sans un mot. Les parties sont rapides, ce qui incite à enchaîner les manches pour affiner cette télépathie de fortune.
Les limites de l'épure
Le principal écueil de Focus survient quand les logiques des deux joueurs ne se rencontrent pas. Un indice qui paraît limpide pour l'un peut être totalement opaque pour l'autre, menant à des blocages ou des erreurs frustrantes. Le jeu dépend entièrement de la capacité des partenaires à trouver un terrain d'entente conceptuel, ce qui peut varier grandement d'un duo à l'autre.
Par ailleurs, le jeu est purement abstrait. Les 168 illustrations sont variées et fonctionnelles, mais elles ne servent aucun thème. C'est un jeu mécanique, un puzzle de logique à deux. Ceux qui cherchent une histoire ou une immersion ne la trouveront pas ici. De même, les amateurs de stratégie complexe ou d'interaction directe peuvent le trouver trop léger. Focus est un jeu de sensation et d'intuition, pas de planification.
Verdict
Focus est une proposition très réussie dans le créneau des jeux à deux, rapides et malins. Sa mécanique de déduction par l'élimination est une variante rafraîchissante qui fonctionne parfaitement et crée une interaction silencieuse mais profonde. Le jeu est accessible, facile à transporter et sa rejouabilité est assurée par le grand nombre de cartes et les modes de jeu alternatifs. Son absence totale de thématique et sa nature purement abstraite le destinent cependant à un public précis. Il faut accepter de se prêter à l'exercice de la connexion mentale pour en apprécier toute la saveur. C'est un jeu qui teste et récompense la complicité d'un duo.
