Récompensé par l'As d'Or Initié et le Kennerspiel des Jahres en 2022, Living Forest n'est pas passé inaperçu. Le jeu propose une course nerveuse où vous incarnez un esprit de la nature. Pour l'emporter, il faudra être le premier à atteindre l'un des trois objectifs : planter 12 arbres, accumuler 12 fleurs sacrées ou éteindre 12 feux. Cette structure de course est portée par une mécanique centrale qui mélange construction de paquet et prise de risque permanente.
Le risque ou la prudence
Le cœur de Living Forest réside dans sa phase de pioche, un exercice de push your luck simple et efficace. Chaque tour, vous révélez une à une les cartes de votre paquet d'animaux. Votre but est d'accumuler des symboles d'action sans jamais dévoiler trois symboles « solitaire ». Si vous y parvenez et décidez de vous arrêter à temps, vous aurez le droit à deux actions. Si vous êtes trop gourmand et que la troisième carte solitaire apparaît, votre tour est amputé : une seule action sera possible.
Cette décision, à prendre à chaque tour, crée une tension constante. Faut-il s'arrêter pour assurer deux petites actions ou tenter le tout pour le tout afin de réaliser un tour spectaculaire ? La réponse dépend de votre paquet, que vous améliorez au fil de la partie en recrutant de nouveaux animaux. Ce système de deck-building permet de mitiger progressivement le hasard, en ajoutant des cartes sans symbole solitaire ou en épurant son paquet. La mécanique est fluide et constitue le principal moteur du jeu.
Trois chemins, une seule victoire
La stratégie s'articule autour des trois conditions de victoire. Planter des arbres vous offre des bonus permanents et une victoire par la pose de tuiles. Accumuler des fleurs, visibles sur vos cartes et sur le plateau, est une voie plus passive qui récompense la construction d'un paquet spécifique. Enfin, éteindre des feux est une course à l'accumulation de jetons.
Sur le papier, ces trois objectifs offrent une belle flexibilité. Dans les faits, la voie du feu est souvent perçue comme la plus directe et la plus simple à poursuivre. Elle demande moins de construction à long terme que la stratégie des arbres et peut parfois court-circuiter les plans des autres joueurs. Cet équilibre est un point de débat fréquent : si les trois voies sont viables, l'une d'elles semble souvent plus évidente, ce qui peut orienter les parties et réduire légèrement la diversité des approches d'une table à l'autre.
Un jeu d'initié qui tient ses promesses
Living Forest se positionne parfaitement sur le créneau du jeu dit « initié ». Il assemble des mécaniques connues (deck-building, stop-ou-encore, pose de tuiles) de manière cohérente et accessible. Les règles s'expliquent rapidement et la simultanéité de la phase de pioche rend le jeu dynamique, sans temps mort excessif. C'est un excellent titre pour faire découvrir des mécaniques un peu plus complexes que celles des jeux d'entrée de gamme.
Le matériel soutient l'ensemble avec des illustrations soignées et des composants de bonne qualité qui rendent l'expérience agréable. On peut noter que la mise en place est un peu longue pour un jeu de cette durée et que certaines actions, comme le déplacement sur le cercle des esprits, sont jugées moins intéressantes que les actions principales. Ces quelques points ne gâchent cependant pas une proposition ludique solide et bien exécutée.
Verdict
Le principal atout de Living Forest est son moteur de jeu, qui combine deck-building et prise de risque de façon très satisfaisante. La tension à chaque pioche est réelle et le sentiment de voir son paquet devenir plus performant est gratifiant. La course aux objectifs est nerveuse, même si l'équilibre entre les trois stratégies est un point de débat récurrent, la victoire par les feux semblant souvent plus évidente. Le jeu bénéficie d'une direction artistique réussie et d'une accessibilité qui en font une porte d'entrée idéale vers des jeux plus complexes. C'est un excellent jeu pour un public initié, qui cherche une expérience rapide et stratégique. Son succès critique est justifié par une proposition mécanique efficace et une réalisation soignée.
