Le UK Games Expo a fêté ses 20 ans du 29 au 31 mai derniers, et le mot "croissance" semble bien faible pour décrire ce qui s'est passé à Birmingham. L'événement, qui s'est tenu au NEC et à l'hôtel Hilton, a confirmé son statut de poids lourd européen avec des chiffres qui redéfinissent son influence sur l'industrie du jeu de société.
Des chiffres qui donnent le vertige
Les organisateurs ont annoncé des données d'affluence record. Sur les trois jours, le salon a enregistré un total de 87 837 entrées, correspondant à 51 196 visiteurs uniques. Ce chiffre représente une augmentation de près de 22 % par rapport à l'édition précédente.
Cette montée en puissance est aussi visible du côté des professionnels. Plus de 800 exposants étaient présents, soit une hausse de plus de 30 %. Pour les accueillir, le festivalGlossaireÉvénement rassemblant éditeurs, auteurs et joueurs autour de la découverte et la pratique du jeu. s'est étendu sur cinq halls du NEC, occupant une surface d'exposition d'environ 44 000 m². C'est tout simplement le plus grand événement jamais organisé dans ce centre de congrès. De nombreux éditeurs, des plus grands comme Asmodee et Ravensburger aux structures de taille moyenne, ont rapporté des ventes allant de "très bonnes" à "records".
Les raisons d'une ascension fulgurante
Plusieurs facteurs expliquent cette dynamique. Le positionnement du UK Games Expo dans le calendrier est sans doute le plus stratégique. Placé fin mai, il comble parfaitement le vide entre le Festival International des Jeux de Cannes en février et le Spiel d'Essen en octobre. Il s'impose ainsi comme le rendez-vous majeur pour les sorties du printemps et un point de contact essentiel entre éditeurs, distributeurs et public avant la grande messe de l'automne.
Le salon a également su élargir sa cible. Au-delà des joueurs experts, il attire de plus en plus de familles et de nouveaux venus, capitalisant sur la popularité croissante du jeu de société comme activité sociale. Enfin, l'organisation est saluée par les exposants, qui notent une amélioration de l'agencement et des allées plus larges, rendant l'expérience plus fluide malgré la foule dense. La couverture médiatique par des diffuseurs nationaux comme la BBC a également contribué à sa notoriété.
Un nouveau "Big Three" mondial ?
La comparaison avec les autres grands rendez-vous internationaux devient inévitable. En termes de surface d'exposition, le UKGE a dépassé la Gen Con américaine et se place juste derrière le Spiel Essen. Si son nombre de visiteurs uniques (51 196) reste encore loin des 204 000 d'Essen (chiffre 2024) ou des plus de 70 000 de la Gen Con, sa croissance est la plus rapide du secteur.
Certains observateurs le placent désormais dans un "Big Three" mondial aux côtés d'Essen et de la Gen Con, chacun avec sa spécificité : Cannes pour ouvrir l'année, le UKGE pour le printemps européen, la Gen Con pour le marché américain estival et Essen comme point d'orgue mondial à l'automne.
Le UK Games Expo n'est plus simplement le plus grand salon du Royaume-Uni, il est devenu le pivot européen du printemps. Il ne s'agit plus de savoir s'il va détrôner Essen, mais de constater qu'il a créé un deuxième temps fort incontournable dans le calendrier ludique annuel.
