Les boîtes de jeux de société ressemblent de plus en plus à des carrosseries de voitures de rallye, couvertes de logos et de macarons. As d'Or, Spiel des Jahres, Kennerspiel, Diamant d'Or, Tric Trac d'Or... Chaque récompense promet le meilleur, l'original, l'indispensable. Mais quand tout le monde est champion, que signifie encore une médaille ? La multiplication des prix, censée éclairer le consommateur, finit par créer un bruit de fond où plus aucun signal ne se détache vraiment. Le système, autrefois un guide fiable, semble aujourd'hui davantage servir à l'autocélébration d'un milieu qu'à orienter l'acheteur occasionnel.
Le temps du signal unique
Il fut un temps où le paysage était plus simple. Le Spiel des Jahres, le prix allemand, dominait tout. Son macaron rouge n'était pas juste une recommandation, c'était un événement commercial capable de transformer un jeu de niche en un succès mondial. Il désignait un type de jeu très précis : familial, aux règlesGlossaireLivret décrivant l'ensemble des règles, la mise en place, le déroulement et les conditions de victoire. accessibles et au plaisir immédiat. Le message était clair, et le public visé, très large. Ce prix a construit des carrières et a largement contribué à définir l'image du jeu de société moderne auprès du grand public.
En France, l'As d'Or a longtemps joué un rôle similaire. Une récompense unique, un jeu de l'année. Le choix était tranché, et même s'il suscitait des débats, il avait le mérite de la clarté. Pour la personne qui entrait dans une boutique en ne connaissant que le Monopoly, ce logo était une porte d'entrée. Il disait : « commencez par ici, vous ne serez pas déçu ».
La segmentation à outrance
Aujourd'hui, cette simplicité a volé en éclats. Le Spiel des Jahres s'est doté d'un petit frère pour connaisseurs, le Kennerspiel. L'As d'Or s'est divisé en trois, puis quatre catégories : Enfant, Jeu de l'Année, Initié et Expert. L'intention est louable : refléter la diversité de la production. Le résultat est une dilution du message. Qu'est-ce qu'un jeu « Initié » pour quelqu'un qui n'est pas, justement, un initié ?
Cette segmentation illustre surtout l'incapacité des grands prix à évaluer des jeux qui sortent des sentiers battus. Un jeu comme Trio, avec ses règles limpides et son efficacité redoutable, est un candidat naturel pour la catégorie reine du « Jeu de l'Année ». Mais que faire d'un Sky Team, une expérience coopérative exclusivement pour deux joueurs, basée sur la communication limitée ? Il se retrouve dans la catégorie « Initié », non pas parce qu'il est complexe, mais parce que son format le rend moins universel. Son public est spécifique, et le prix ne fait que le constater.
Le problème s'accentue avec des titres encore plus singuliers. Où classer un jeu comme Daybreak, qui utilise la mécanique exigeante de l'engine building pour aborder frontalement la crise climatique ? Sa proposition est autant politique que ludique. Et quelle place pour une expérience narrative comme Cozy Stickerville, un jeu legacyGlossaireType de jeu où les parties successives modifient définitivement le matériel et les règles. Chaque partie a des conséquences permanentes. sans compétitionGlossaireCompétition organisée autour d'un jeu de société spécifique, avec classement et parfois des prix. où l'on construit un village en collant des autocollants ? Ces jeux ne rentrent dans aucune case traditionnelle. Les prix actuels, même segmentés, ne sont pas conçus pour eux. Ils récompensent des variations sur des formules connues, pas des propositions qui changent les règles.
Un guide pour qui ?
Le résultat de cette fragmentation est un paradoxe. Pour le joueur averti, ce système est lisible. Il comprend la différence entre un Kennerspiel et un As d'Or Expert. Il utilise ces labels comme des filtres pour affiner ses recherches. Les prix ne lui disent plus « voici le meilleur jeu », mais « voici le meilleur jeu de ce type ». La récompense devient un outil de ciblage, une information parmi d'autres.
Pour l'acheteur occasionnel, en revanche, c'est une cacophonie. Confronté à une boîte portant les logos « As d'Or Initié » et « Recommandé par le Kennerspiel », il ne reçoit aucune information claire. Il voit juste des médailles. Le risque est qu'il achète un jeu inadapté à son groupe, que l'expérience soit décevante et que sa confiance dans ces labels s'érode. La mission originelle, celle de guider le néophyte, est un échec.
Loin de n'être qu'un détail, cette perte de repères pour le grand public a un impact. Elle renforce l'entre-soi d'une communauté qui a créé ses propres codes et ses propres distinctions, tout en rendant la porte d'entrée plus difficile à trouver pour les nouveaux venus. Les prix ne célèbrent plus le jeu qui rassemble, mais celui qui segmente.
Le macaron sur la boîte n'est plus un verdict, mais un indice. Il ne désigne plus le meilleur jeu de l'année, mais le champion d'une catégorie. Cette évolution est logique au vu de la maturité du marché, mais elle signe la fin d'une époque. L'âge d'or des grands prix fédérateurs est révolu. Désormais, pour trouver le bon jeu, il ne suffit plus de suivre le logo ; il faut apprendre à le décrypter.
